项羽的祖父是战国末年楚国名将项燕，项燕秦军交战时，兵败自杀。随后楚国灭亡，叔父项梁带着她隐姓埋名生活。项羽从小不愿读书但却颇有志向，想学兵法小小年纪就成了吴中子弟的领袖。公元前二百零九年，秦末农民起义爆发，项羽随叔父项梁在吴义响应，自称楚军，成为反秦主力。公元前二百零六年十月，项羽推翻了秦朝，自立西楚霸王。但因分封不平长达四年的楚汉战争开始了，最后立定合约，中分天下。不久刘邦便背盟弃约出兵攻击项羽，项羽逃到了乌江边横剑自刎。
项羽的悲剧可以说完全是他自己造成的，首先是他太过自负，不把刘邦放在眼里，不听谋臣范增的劝告，错失鸿门宴杀掉刘邦的大好时机，以致酿成乌江悲剧。其次是他目光短浅，头脑简单，生性多疑是非不明。他，杀死秦王子婴后有人建议他建都关中，但他却说:“富贵不回故乡，如锦衣夜行，谁会知道呢?”再次他在战争中烧杀抢掠，荼毒百姓不得民心，最终成了楚汉战争中的输家。
