冬至节亦称冬节、交冬。它既是二十四节气之一，是汉族的一个传统节日，宫廷和民间历来十分重视。
从周代起就有祭祀活动。《周礼春官 神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。 《后汉书礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。唐宋时，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。过了冬至，白天就会一天天变长，黑夜会慢慢变短;南半球接近这一年的黄昏，北半球接近下一年的早晨。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至
冬至并非一年最冷的一天，人们所说的“进九”之后，还有一个月才是一年里最冷的时间(即翌年1月8日—1月18日交节)。中国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。冬至前是大雪(12月7-9日交节)，冬至后是小寒(翌年1月4-6日交节)，冬至是12月21日至12月23日交节。
与冬至有关的诗词：
与冬至有着密切关系的是在北京流传了几百年的《九九歌》。从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，冬天就过去了。
九九歌
一九二九不出手;三九四九冰上走;
五九六九沿河看柳;七九河开八九雁来;
九九加一九，耕牛遍地走。
小至
(唐)杜甫
天时人事日相催，冬至阳生春又来。
刺绣五纹添弱线，吹葭六管动飞灰。
岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。
冬至
(唐)杜甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人!
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处望三秦?
邯郸冬至夜
(唐)白居易
邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。
想得家中夜深坐，还应说著远行人。
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